NASA的深空激光光通信（DSOC）技术示范在太空持续创下多项重要里程碑。搭载于灵神星轨道器（Psyche）上的激光通信系统，自去年10月发射以来不断突破极限。今年4月，在距离地球1.4亿英里（约2.25亿公里）处实现25 Mbps的传输速率；6月更在2.4亿英里（约3.86亿公里）的距离上，达到6.25 Mbps的持续下行速率，峰值更高达8.3 Mbps。最新一次的突破发生在今年7月29日，当时灵神星轨道器距离地球约2.9亿英里（约4.6亿公里），相当于地球与火星可能的最远程。这次测试特别具有挑战性，因为是在白天进行。团队运用JPL位于Table Mountain的一米口径光学通信望远镜（OCTL）成功与实验设备创建通信，展现系统惊人的精确度。这个深空激光通信实验由NASA喷气推进实验室（JPL）管理，包含一个飞行激光收发器和两个地面站：位于加州帕洛克希德·马丁山天文台的五米黑尔望远镜负责接收下行数据，而Table Mountain设施则负责发送高达7千瓦的上行激光信号。 7月29日，NASA深空激光光通信的上行站向距离地球约2.9亿英里外的灵神星轨道器发送激光信号。项目运营负责人Meera Srinivasan强调这项技术的重要性：“激光通信需要极高的精准度，现在我们的关注和指向技术已获得验证，证实光通信能够成为探索太阳系的革命性工具。”预期未来，团队计划于11月4日重新启动飞行收发器，以验证硬件的年度运行能力。灵神星轨道器预计将于2029年10月抵达其最终目的地──位于火星和木星之间、组成成分主要为金属的小行星灵神星（16 Psyche）。（图片JPL）